Aile Toussaint Cartier

L’existence de cet homme qui vécut en ermite sur l’île St-Barnabé au 18ième siècle relève à la fois de l’histoire, de la tradition et de la légende. Si on ne peut affirmer la date exacte de son arrivée à Rimouski, si on connaît peu de choses sur ses origines et ses antécédents, on sait pourtant qu’il fut bien accueilli par le Seigneur Pierre Lepage de Saint-Barnabé (fils du premier Seigneur René Lepage) qui se prit d’amitié pour lui et en vint à le considérer comme un membre de la famille.

L’histoire début en 1728 lorsque le jeune Toussaint Cartier, dont on dit qu’il hésita longtemps avant d’avouer son nom, manifeste le désir de se retirer sur l’Île St-Barnabé afin d’y vivre en ermite. Le Père Ambroise Rouillard, missionnaire Récollet qui se trouve alors à la mission de Rimouski approuve le projet et, en novembre 1728, un contrat est passé entre le Seigneur Lepage et celui qui allait devenir le légendaire ermite de l’Île. Par cet acte, le Seigneur Lepage cède à Toussaint Cartier  » Un endroit dans l’Isle St-Barnabé et aurant de terre qu’il pourra en faire seulement pendant sa vie durante « . 

Du côté sud de l’île, vers le centre de celle-ci, Toussaint Cartier bâtit une petite maison et une étable pour abriter une vache et quelques poules. Ces animaux et son chien fidèle sont ses seuls compagnons.

Ses jours se partagent entre le travail, la prière et la méditation. Respecté des Rimouskois, l’ermite est aussi bien connu des voyageurs, des navigateurs et des missionnaires.

À la fin de janvier 1767, une des fils du Seigneur Lepage remarque qu’aucune fumée ne sort de la cheminée de la maison de l’ermite. On se rend aussitôt sur l’Île pour lui porter secours. Ramené au manoir des Lepage, il est assisté dans ses derniers moments par le Père Ambroise. Le 30 janvier 1767, celui-ci rédige son acte de sépulture et il est inhumé avec les cérémonies ordinaires le dernier jour du mois de janvier. Il avait environ 60 ans.